El apellido Atkinson se originó en la región de Northumbria, donde los ancestros adoptaron el sufijo '-son' para indicar 'hijo de Atkin', diminutivo de 'Adam'. A medida que los anglosajones se asentaban en diferentes reinos, el nombre se difundió, encontrándose en registros de 1200 d.C. que documentan a un 'John Atkinson' en la zona de York. Estos primeros registros demuestran la expansión temprana del apellido, que pronto se asoció con familias de la burguesía y la aristocracia local.
Con la llegada de los colonos ingleses a América en el siglo XVII, el apellido Atkinson se estableció en Virginia y Massachusetts. Durante la Revolución, varios Atkinson participaron en la causa patriota, y la familia creció en la nueva nación. Hoy, la genealogía del apellido se rastrea en todo el mundo, mostrando su presencia en comunidades de Europa, América y Oceanía.